Napolyonun Rus seferi 1812 yılının 24 Haziranında başladı ve Napolyon için büyük bir hüzünle sonçlanarak Napolyon Fransasının Avrupa üzerindeki iktidarını önemli ölçüde sarsıttı.
Napolyon Britanyaya karşı tüm Kıta Avrupasını ambargo koymaya zorlayarak Britanyayı deniz savaşları yapmadan yenmeyi düşünüyordu. Trafalgar deniz savaşında yenilerek ağır donanma kayıpları veren Fransanın başka çaresi de yok gibiydi. 1807 Tilzit savaşında yenilen Rusya da mecburen ambargoya katıldı. Fakat ambargo rus ekonomisini önemli ölçüde ötü etkilemekteydi , çünü Rusya İngiltereyi tahılla temin ediyordu. Rusyanın ticaret ambargosunu devam ettirmemesi Napolyona Rusyayı tamamen ezmek ve zayıflatmak için bahane verdi.
Fransız ordusu Napolyon komutasında neredeyse yarım milyon askerle rus sınırını geçti. Rus komutan Kutuzov Napolyonn savaş stratejisini bildiğindenve Avrupadaki savaşları gördüğünden fransız kuvvetleri ile açık meydan muharebesine girmeyerekülkenin içerilerine doğru çekilmeye başladı. Kutuzovun maksadı halk direnişi ve küçük saldırılar ile fransız ordusunu yıpratarak çekilmeye zorlamaktı. Napolyon rus kuvvetlerini takip ederek Moskovaya kadar ilerledi. Sadece bir aç kez rus ve fransız kuvvetleri savaşa girdiler. Bunun en büyük kayıplar verilen savaşıysa Borodino savaşıydı. Borodinoda Napolyon kazandığını ilan etse de alından her iki taraf büyük kayıplar verdiler. Moskovayı ele geçiren Napolyon ruslardan barış teklifi gelmeyince ve soğuk, erzak kıtlığı gibi sorunlarla uğraşınca geri çekilmeye mecbur kaldı. Rus köylülerinin gerilla saldırıları da fransızlara büyük kayıp verdirdi. Sonuç olarak rus ordusu önemi savaşlar vermeden sadece hava şartları ve halk desteği ile Avrupaın en muzaffer ordusuna karşı zafer kazandı
