Что измеряют и как работают молекулярные часы?

Молекулярные часы не похожи на обычные. Они, измеряя количество мутаций, дают информацию об эволюции различных видов. Вместо того, чтоб измерять секунды, минуты и часы, часы молекулярные измеряют изменения или мутации, которые со временем накапливаются на уровне ДНК, различных видов, на протяжении определенного вида. И это позволяет сделать вывод о том, как эволюционировали эти самые виды.

Естественно необходимо изначально определить, сколько лет имеет окаменелость, а затем рассчитать скорость мутации. Если частота мутаций равна 5 на каждый миллион лет и насчитывается 25 мутаций на уровне ДНК, значит один вид отделился от другого 5 миллионов лет назад.

Этот процесс подсчета может использоваться и для того чтобы установить хронологию различных событий в эволюции видов. Сравнивая различные сегменты на уровне ДНК разных видов, можно определить, когда рассматриваемые виды имели общего предка в последний раз.

Концепция молекулярных часов впервые была выставлена на обсуждение химиком Линусом Полингом и биологом Эмилем Цукеркандлом. Она основана на том факте, что генетические мутации , хотя и случайные, происходят через относительно постоянные интервалы.